巴拉圭「窮人主教」盧戈(Fernando Lugo)當選總統，令整個南美洲大陸幾乎全被左翼政權覆蓋。左翼當家為地區整合提供了新契機，就在巴拉圭變天之際，區內最大國家巴西與左翼運動主要倡導國委內瑞拉，又在積極籌建「南美防衛委員會」，謀求區內實現軍事整合。

南美防衛委員會旨在調解區內衝突與進行集體防衛。巴西國防部長若賓近日周遊區內國家推銷這聯盟。他兩周前與委內瑞拉總統查韋斯(Hugo Chavez)會談後，表示有信心委員會可在年底前成立。查韋斯聲稱它將成為「南約」，大有與以美國為首的「北約」分體抗庭的意味。若賓淡化這說法，指委員會不包括作戰部隊，但他不諱言委員會可「壯大南美在國際舞台的地位」，並強調不會讓美國參與。

美重建第四艦隊護「後院」

南美防衛委員會是區內首個擺明姿態拒美國於門外的軍事聯盟，令美國與這個「後院」的關係增添新變數。美國國防部周四宣布重建撤編逾50年的第四艦隊，負責美國海軍在加勒比海和拉丁美洲地區的行動。輿論普遍相信，美國是因意識到它對拉美地區影響力下降才作出這項決定。美國與南美左翼國家的最新舉措，加上查韋斯不時對美國擺出戰鬥姿態，令拉美地區增添了劍拔弩張的氣氛，但這不意味南美左翼與美國正走向決裂。

新自由主義經濟失敗 左翼崛起

南美左翼崛起的一個重要背景是推行新自由主義經濟模式失敗。1970年代以來，智利、阿根廷、烏拉圭等國在美國主導下，成為新自由主義經濟試驗場。它們採取激進的貿易自由化政策與國企私有化政策，減少甚至取消國家對價格、匯率等控制。但這經濟模式加劇貧富懸殊、不少公共事業落入外資手中。阿根廷90年代的金融危機更徹底把問題暴露出來。阿根廷緊守削減公共開支與加快私有化的新自由主義經濟政策，至90年代中，阿根廷公共事業有九成落入外資手中，當局聽從國際貨幣基金組織(IMF)指示緊縮開支，導致民不聊生，經濟終在2001年崩潰。

學者﹕溫和路線是主流

包括盧戈在內的南美左翼政治人物，均以解決社會不公、改善民生為己任，他們當中雖有像查韋斯這樣高舉意識形態大旗的激進左派，更多的是標榜務實治國的改良派。去年底，查韋斯藉公投爭取民眾授權他推行激進社會改革，未獲通過。玻利維亞欲推動改革公平分配全國財產，也激起富裕省份反對，最富裕的聖克魯斯省下月更舉行增加自治權的公投，為玻國增添動盪。中文大學亞太研究所助理教授沈旭暉指出，溫和路線才是南美左翼主流。他以巴西總統盧拉(Luiz Inacio Lula da Silva)為例，盧拉本是激進工會人士，4度競逐總統失敗後痛定思痛，改提溫和主張，終於如願執政。

美國對南美左翼的態度亦不再是一味打壓。作為拉美最大貿易伙伴、投資伙伴和債權國，華府通過加強經濟合作接觸和拉攏以巴西、烏拉圭為代表的溫和左翼國家，削弱激進左翼的影響力。對於南美防衛委員會，華府的反應是美國利益「未受即時危脅」，有分析指出，美國樂見與它關係良好的巴西主導這個委員會，制衡查韋斯的軍事野心。