挪威科學家在北極圈荒島，發掘出一種迄今所知最巨型的海洋爬蟲類動物化石。它頭大頸短，擁有強健得可噬爛小房車的顎骨，從鼻尖至尾巴足足有15米長，距今有1.5億年歷史，被封為「海洋怪獸」。
北極圈發掘侏羅紀巨獸化石
這類侏羅紀時代的海洋巨獸屬蛇頸龍(Plesiosaurus)的亞目「上龍」(Pliosaurs)，它較舊紀錄保持者、澳洲巨型上龍「克諾龍」(Kronosaurus)還要大20%，其幾乎完整的腳蹼有3米長。它擁有淚珠型身軀、兩對撥水前進的強壯腳蹼，還有一副極為結實的顎骨。
古生物學家福里斯特(Richard Forrest)說﹕「這些動物是了不起的強大食肉獸。假如你拿一顆上龍的大頭骨跟鱷魚比較，就很清楚見到它的咀嚼結構精良得多；其橫切面的肌肉空間較鱷魚大3至4倍。所以它擁有更大更強的肌肉和巨型又結實的顎骨。一隻大上龍足以用顎骨叼起一輛小汽車，將它咬成兩截。」
咀嚼結構精良 肌肉大鱷魚4倍
奧斯陸大學自然歷史博物館的探險隊，於2006年在斯瓦爾巴群島的斯匹次卑爾根島(Spitspergen)上發現這種「海洋怪獸」。該址出土的海洋爬蟲類化石達40件，堪稱「考古寶藏」。
考古隊冒着攝氏零下的苦寒、勁風、多霧又多雨的氣候，一邊面對隨時遭到北極熊襲擊的威脅，一邊徒手發掘，終於去年8月掘出那幾百噸重的化石；當中包括怪獸的吻突鼻、一些牙齒、大半截頸項和背脊，還有肩帶和近乎完整的腳蹼。遺憾的是其頭部擱在一條小溪流上，以致大部分顱骨早被冲走。這批骸骨現已送往奧斯陸自然歷史博物館接受進一步研究。
英國廣播公司
2008年2月28日 星期四
