【華盛頓二十七日綜合外電】聯儲局(Fed)主席伯南克(Ben Bernanke)周三向國會作證時指出，聯儲至少在近期內仍將處在進一步降息的軌道上，雖然隨著物價上漲導致通脹風險上升使降息旅程已變得更為不確定。他強調，現階段經濟成長放緩的風險仍然是貨幣政策制訂者的主要關注點。

經濟學家指出，伯南克與聯儲副主席科恩(Donald Kohn)前一天發表的講話都暗示，儘管最近的通脹數據令人失望，但是聯儲最擔心的仍然是不斷惡化的美國經濟及信貸市場緊縮的問題——這表明令人擔憂的通脹風險不會阻止聯儲下個月再次減息的腳步。

聯儲首務：改善經濟疲軟狀況

伯南克指出，房市低迷已擴散至更廣闊的經濟領域，正導致金融市場陷入凍結，消費者降低開支和勞動力市場疲軟。聯儲上一次會議以來的最新經濟數據進一步表明經濟的成長步伐疲軟。

他在致參院銀行委員會的書面證詞中寫道：「我們1月份會議以來獲得的信息進一步表明近期內的經濟活動將較為遲緩。」目前為止，聯儲官員對經濟前景的正式預期依然是下半年經濟將升溫。去年秋天以來聯儲已將基準利率下調了2.25%。

但是，市場呼之欲出的一種擔心是聯儲如何應對經濟的嚴重低迷——即疲軟的金融市場加大經濟成長放緩的壓力。

前景不樂觀

伯南克稱：「經濟的風險包括房地產或勞動力市場潛在的惡化程度超過目前預期的可能性，以及信貸狀況可能進一步緊縮的可能性。預計未來幾個季度中房地產市場將繼續壓制經濟活動，而金融市場將繼續承受相當大的壓力。」

伯南克指出，鑒於未售出房屋庫存仍處在異常高的水平，未來住房建築商可能不得不進一步降低其經營活躍度。他還稱，未來幾季中商業建築業的發展速度可能大幅下滑，原因是企業活動將放緩和融資難度越來越大。

聯儲主席認為，經濟中光明的一面是，至少整體而言企業未出現嚴重的庫存過剩，金融業之外行業仍擁有穩固的立足點。

持續降息趨勢不變

對華爾街來說，伯南克證詞的一個關鍵點是他並未試圖改變市場對利率前景的預期。目前市場普遍預期聯儲將在3月18日的會議上再降息0.5%。伯南克表示：「聯邦公開市場委員會(FOMC)將仔細評估與經濟前景有關的信息，我們將及時採取必要行動來支持經濟增長，為防止經濟下滑提供足夠的保險措施。」但是，今天伯南克的證詞也表明，聯儲並不準備對3月會議之後的行動提前做出承諾。決定聯儲未來動作的一個關鍵是判斷降息和國會推動的財政刺激措施是否限制了經濟成長放緩的風險。伯南克指出：「FOMC有必要判斷迄今已採取的政策性行動是否產生了預期之中的作用。」

承認通脹風險增長

在評論剛公布的1月糟糕通脹數據時，聯儲主席承認通脹風險已開始持續增長。伯南克表示：「實際上，近幾周能源和其他商品價格的進一步上漲和最新的消費者價格指數都表明，整體通脹和核心通脹逼近預期目標的風險都略高於我們上個月觀察到的水平。」

他強調，聯儲將繼續密切關注通脹和通脹預期。伯南克指出，如果全球經濟的成長速度低於預期降低能源和食品價格的上漲壓力，美國的通脹有可能下降。但是，他同時表示，如果能源和食品價格繼續上漲並擴散至核心價格之中，通脹可能進一步增長，另一個不利因素是美元疲軟可能導致進口價格的漲幅超過聯儲的預期。

設定通脹控制目標

此外，經過了幾年的揣測與猜疑，市場人士終於知道聯儲的具體通脹控制目標了。FOMC當日宣布，聯儲局現在設定的未來3年期間，美國核心通脹率的合適區間為1.5%至2%，更長期的目標則小幅低於該範圍。

由於投資人與市場一直批評聯儲降息只為拉抬經濟，卻軟化了對付通脹的立場，FOMC因而設定了非正式通脹控制目標，欲恢復對抗通脹的信譽，並抑制通脹預期。聯儲主席伯南克一直支持設定正式的通脹控制目標，這次他似乎大力勸進了原先持反對意見的聯儲委員。

FOMC周三說，因2008年能源與食品價格將趨緩，在全球經濟冷卻的情況下，資源的壓力亦將消退，預期通貨膨脹壓力將大幅減緩。

密切關注美元估值

伯南克周三還稱，聯儲正在密切關注美元估值，但迄今為止，美元走軟似乎並沒有削弱以美元計價的資產的吸引力。他表示，目前並沒有很多證據能證明一些國家在調整其外匯儲備､大量減少對美元的持有量。他指出，事實上，在最近的避險操作中，大量海外資金投入了美國國債市場。伯南克稱，美元的估值是決定通貨膨脹水平的眾多因素之一。他還表示，長遠來看，美國需要提高儲蓄，儘管最近的財政刺激方案旨在提振短期內支出。

因市場認為伯南克周三的講話暗示央行準備再度降息，美元當日兌歐元的匯價再創歷史新低，稍早觸及1歐元兌1.5088美元，為歐元自1999年1月開始流通以來的最低價位。而美元兌瑞郎跌也至歷史新低，兌紐元亦降至23年來的低點。