【明報專訊】知名咖啡連鎖店「星巴克」在全美境內的7100家店舖26日傍晚同步在5時30分暫停營業3小時，讓員工接受在職訓練，學習意式濃縮咖啡(Espresso)的沖煮技術。這是「星巴克」1971年開店以來第一次進行大規模的在職訓練。而甜甜圈連鎖店(Dunkin Donuts)卻在這3個小時裏坐收漁翁之利。
總部設於華盛頓州西雅圖市的星巴克編製了《意式濃縮咖啡精進術》手冊，要求「咖啡調理師」(barista)將Espresso倒入一口杯(shot glass)而非馬克杯。此外，必須仔細檢視咖啡的顏色，尤其是奶泡的品質。要打出絕佳奶泡，務必嫺熟蒸汽杆操控，直到蒸汽與牛奶結合發出「SSHHHH」的聲音，繼而和拿鐵、卡布奇諾迸出絕佳滋味。
全美「星巴克」每天賣出千萬杯咖啡，但過去1年來，「星巴克」營業額下降，股價下挫42%。反觀麥當勞等速食業者急起直追，努力拓展咖啡客源，讓「星巴克」創辦人舒茲不得不出重手，宣布裁員600人，關閉100家營運不佳的據點並減緩開分店的速度。
為了讓公司有新氣象，重新回鍋擔任執行長的舒茲頻頻出招，首先就是改善咖啡品質，但也兼顧顧客的來店經驗，所以他下令早餐停止供應熱三明治，以免破壞店內的咖啡香氣。
上周舒茲在公司網站張貼改造計劃，決定對全美7100家分店、13萬5000多名員工進行在職訓練。
在紐約曼哈頓的分店裏，一群員工於暫停營業期間聚精會神地看著舒茲預錄的影帶。他語重心長地說：「這不只是在職訓練，而是希望重燃大家對客戶熱情、奉獻的心。」他感歎擴張太快，導致分店功利主意抬頭，少了「星巴克」特有的「浪漫與文藝氣」。
「星巴克」暫停營業3小時訓練員工，讓不少吃閉門羹的咖啡族嗷嗷叫。反觀競爭對手則趁機提供減價甚至免費試喝服務，希望廣闢客源。
「星巴克」的意式咖啡機一直是咖啡老饕抨擊的箭靶。對此該公司主管柯茲女士說：「機器的確只是工具，咖啡調理師才是藝術家。」
她接著說，咖啡品質好壞最大關鍵在於調理師，從研磨乃至打奶泡都需要功力。
3小時訓練能否扭轉頹勢，許多顧客不以為然。16歲的中學生卡莫爾說：「坦白說，我只希望快點拿到我點的咖啡。」
2008年2月28日 星期四
