【明報記者金波報道】在紐約市租房的住戶，將可再獲得一道法律保護。根據紐約市議會昨(27)日通過的「房東騷擾法」(Tenant Harassment Legislation)，如果房東持續以各種方式逼遷房客，房客可把房東告上法庭，對房東的判罰最高可達5000元。
在紐約市，由於租金上漲，不少見利眼開的房東往往會用各種手段給房客製造麻煩，迫使早前以較低租金租房的舊房客搬走，再以較高的租金出租給新房客。在此前的法律下，只有在房間硬體受損嚴重、或者缺乏水電暖氣等生活必須服務時，房客才能够把房東告上法庭，但是對房東持續故意的騷擾行為卻缺乏必要的懲治措施。比如，如果房內長時間沒有熱水，房客可以告房東。但是，如果房東惡意多次斷水，房客只能針對每一次斷水提出上訴。法庭判决時不能對房東過往的行為進行追索，只能要求房東恢復供應熱水，而房東在恢復之後又可以繼續斷水，房客又只能繼續提出上訴。在新法律下，這樣的持續斷水本身就可被視為騷擾而定罪。
新法律規定的騷擾範圍包括：持續以口頭或武力威脅合法住客；故意切斷水電暖氣等生活必需供給；擅自移動住客個人物品；拆卸房門、弄壞門鎖或其他旨在趕走房客的手段。此外，該法律也明確規定，代表房東的第三方如有以上行為，也應以騷擾定罪。市議員維瓦利托(Melissa Mark Viverito)把新法律比喻成一件救生衣，他說此前的法律系統沒有為房客提供足够的保護，房客是一個不折不扣的弱勢群體，而新法律涵蓋了騷擾房客的諸多形式，為房客提供了有力的法律保障。
不過，這項法律也為房東提供了相應的保護，以避免不良房客濫告、亂告。根據相關條款，如果10年之內某房東被告三次騷擾但都被法官駁回，那麽房客要繼續以「騷擾」控告該房東的話則要取得法官的許可。
2008年2月28日 星期四
